A tengerimalac neve már önmagában is félrevezető. Nem tengerből jön, nem malac, és ha megsértődik, nem ír panaszlevelet, csak füttyög. Viszont társas lény, érzékeny kis növényevő, aki sokkal többet kér az élettől, mint egy sarokba tett ketrecet és egy marék magkeveréket.

A tengerimalacok kommunikálnak

Fütyülnek, dünnyögnek, kurkásznak, ugrándoznak, vitatkoznak, és néha olyan hangot adnak ki, mintha egy apró, szőrös vízforraló jelezné, hogy kész a tea. A társas viselkedésük fontos része az életüknek, ezért sok esetben nem ideális egyedül tartani őket. A megfelelő társ kiválasztása és összeszoktatása persze nem annyi, hogy „itt egy másik malac, oldjátok meg”. Figyelni kell a nemekre, ivartalanításra, temperamentumra, férőhelyre és arra, hogy legyen elég búvóhely, etetőhely, menekülőút.

Az étrendjük egyik alapja a jó minőségű széna

Ez nem unalmas töltelék, hanem fogkoptató, emésztést segítő, mindennapi főszereplő. A tengerimalac fogai folyamatosan nőnek, ezért ha nem kap elég rostos takarmányt, fogproblémák alakulhatnak ki. A másik nagy téma a C-vitamin, amelyet nem tudnak megfelelően előállítani, így az ellátásukban külön figyelmet igényel. A friss zöldek, megfelelő tápok, állatorvosi javaslatok mind segítenek, de a „majd eszik, amit talál” itt nem működik.

A ketrecméret gyakran alul van becsülve

A tengerimalac nem sokat mászik, nem használ több emeletet úgy, mint egy hörcsög a kereket, viszont vízszintes térre van szüksége. Futkározni, bújni, enni, pihenni szeretne. A túl kicsi hely stresszt, unalmat, mozgáshiányt és konfliktusokat okozhat. Egy tengerimalac-lakásban a kuckók, alagutak, szénaállványok, puha pihenőhelyek nem luxusberendezések, hanem jóléti elemek.

A hőségre különösen érzékenyek

Nyáron nem elég annyi, hogy „árnyékban van a ketrec”. A lakás is felmelegedhet, az állat pedig nem tud úgy izzadni és hűteni, mint mi gondolnánk. A bágyadtság, étvágytalanság, gyors légzés, elnyúlás, gyengeség komoly jel lehet. A huzat, direkt hideg és hirtelen hőmérsékletváltozás viszont szintén nem barát, tehát a megoldás nem a jégbarlang, hanem az okos hűtés, szellőztetés, árnyékolás, megfelelő folyadék és nyugalom.

A tengerimalac nem „kisgyereknek való egyszerű állat”, hanem finom jelzésekkel élő társállat

Nem mindig szereti, ha felkapják, hiszen zsákmányállatként ez ijesztő lehet neki. Sokkal jobb, ha türelemmel, jutalomfalattal, halk hanggal, földközelben építünk bizalmat.

Ha jól tartjuk, a tengerimalac vidám, társas, szórakoztató lakótárs. Nem kell neki óriási trükkrepertoár ahhoz, hogy belopja magát a családba. Elég, ha reggel füttyögve követeli a reggelit, és közben úgy néz ránk, mintha mi lennénk a világ leglassabb salátafutárai.