A kisemlősök sokszor úgy kerülnek szóba, mint az állattartás belépőszintje. „Vegyünk a gyereknek valami kicsit.” „Egy hörcsög nem lehet nagy ügy.” „A nyúl aranyos, csendes, elfér a sarokban.” „A tengerimalac olyan, mint egy szőrös uborka, biztos egyszerű.” A baj csak az, hogy a kicsi test nem jelent kicsi igényeket.
A hörcsög például éjszakai állat. Amikor a család aludna, ő kezdi a műszakot: ás, fut, rendez, ellenőriz, esetleg úgy teker a kerékben, mintha olimpiai selejtezőn indulna. Nappal viszont pihenne. Ha ilyenkor folyton felébresztik, kézbe veszik, piszkálják, az stresszes számára, és könnyen harapással jelezheti, hogy a munkaidőn kívüli zaklatás nála sem népszerű.
A nyúl nem ketrecdísz. Mozgásra, rágásra, megfelelő alomra, biztonságos térre és gyakran társas kapcsolatra van szüksége. A fogai folyamatosan nőnek, ezért a helyes takarmányozás nem mellékes apróság, hanem egészségügyi alap. A lakásban tartott nyúl ráadásul nem tudja, hogy a telefonkábel nem valami különösen drága gyökérféle. A gazdi dolga nyúlbiztossá tenni a környezetet.
A tengerimalac társas lény, sok helyen kifejezetten nem javasolt magányosan tartani. Szüksége van C-vitaminra, jó minőségű szénára, megfelelő méretű férőhelyre, nyugalomra és hozzáértő állatorvosra. Nem „mininyúl”, nem hörcsög nagyobb kabátban, hanem saját igényekkel rendelkező állat.
A kisemlősök másik nehézsége, hogy sokszor zsákmányállatok. Nem feltétlen szeretik, ha felülről kapják fel őket, ha hirtelen mozdulatokkal közelítenek hozzájuk, vagy ha egy gyerek lelkes szeretetrohamként szorongatja őket. A bizalom lassan épül, és nem mindig úgy néz ki, mint a mesében. Néha a legnagyobb szeretet az, ha hagyjuk az állatot a saját tempójában közeledni.
A költségek sem mindig kicsik. A megfelelő ketrec vagy kifutó, alom, széna, minőségi takarmány, állatorvosi ellátás, ivartalanítás, fogászati problémák kezelése mind pénzbe kerülhet. A „kicsi állat, olcsó állat” képlet gyakran már az első állatorvosi számlánál látványosan összeomlik.
Ez persze nem azt jelenti, hogy kisemlőst tartani rossz ötlet. Sőt, csodálatos társak lehetnek: viccesek, érzékenyek, egyéniségek, tele apró szokásokkal. Csak nem kezdőjátéknak valók. Nem a méretük alapján kell dönteni, hanem az igényeik alapján.
A jó kérdés tehát nem az, hogy „kezdőállatnak jó lesz-e”. Hanem az: készen állunk-e megtanulni, mire van szüksége? Mert egy hörcsög, nyúl vagy tengerimalac nem kevesebb felelősség. Csak kisebb csomagolásban érkezik.
