A vakvezető kutyák életeket mentettek.
A 2001. szeptember 11-i terrortámadások során két vakvezető kutya is bebizonyította, milyen rendkívüli bizalom és összetartozás lehet egy ember és segítő kutyája között. Roselle és Salty látássérült gazdájukkal együtt a World Trade Centerben tartózkodtak, amikor az addig megszokott munkanap egyik pillanatról a másikra életveszélyes helyzetté változott. Mindkét kutya segített gazdájának kijutni az épületből, és mindketten megkapták a PDSA Dickin-medált hősiességük elismeréseként.
Roselle 78 emeletnyi lépcsőn vezette lefelé gazdáját
Roselle és gazdája, Michael Hingson a World Trade Center északi tornyának 78. emeletén dolgoztak. Hingson születésétől fogva vak volt, Roselle pedig aznap is a szokásos módon vele volt az irodában. Amikor 2001. szeptember 11-én az American Airlines 11-es járata a toronyba csapódott, a repülőgép becsapódásának helye 18 emelettel Hingsonék irodája fölött volt.
A hatalmas zaj és az épület rázkódása után Hingson és Roselle elindultak a lépcsőház felé. A következő időszakban mintegy 78 emeletnyi lépcsőt kellett megtenniük lefelé, miközben a lépcsőház egyre zsúfoltabbá vált, füst és forróság nehezítette a menekülést. Roselle azonban nyugodt maradt, és következetesen vezette gazdáját lefelé. A PDSA beszámolója szerint összesen 1435 lépcsőfokot tettek meg.
A földszintre érve még nem voltak teljes biztonságban. A páros éppen elhagyta az épületet, amikor a másik torony összeomlott. Roselle ekkor is segített Hingsonnak: egy közeli metrólejáróhoz jutottak, majd később mintegy 40 háztömbnyit tettek meg, hogy biztonságosabb helyre kerüljenek.
Roselle története később is sokakhoz eljutott. 2011-ben több mint 400 ezer szavazattal ő lett az American Humane Association első „American Hero Dog” díjának győztese szolgálati kutya kategóriában.
Salty nem hagyta magára gazdáját
Salty és gazdája, Omar Rivera a déli torony helyett szintén az északi toronyban tartózkodtak, a 71. emeleten. Salty kezdetben nyugtalanná vált, amikor a repülőgép becsapódott, Rivera pedig hamarosan úgy döntött, hogy elhagyják az épületet.
A menekülés azonban egyáltalán nem volt egyszerű. A lépcsőház zsúfolt volt, az emberek pánikba estek, a körülmények pedig egyre nehezebbé váltak. Rivera egy ponton attól tartott, hogy Salty nem tud elég gyorsan kijutni, ezért elengedte a kutyát, hogy legalább neki legyen esélye a menekülésre.
Salty azonban nem futott el. Visszament gazdájához, és továbbra is mellette maradt. Végül együtt jutottak le a toronyból, és csak néhány perccel az épület összeomlása előtt értek ki biztonságosabb helyre.
A két kutya története azért is különleges, mert nem pusztán arról szólt, hogy egy kiképzett állat végrehajtotta a feladatát. A veszélyes és kiszámíthatatlan helyzetben mindkét kutya a gazdája mellett maradt, miközben az emberek számára is nehéz volt eligazodni a káoszban.
Közös kitüntetés a hősiességükért
Roselle és Salty 2002. március 5-én kapta meg a PDSA Dickin-medált a 2001. szeptember 11-i események során tanúsított bátorságáért. A kitüntetés indoklása szerint a két labrador hűségesen gazdájuk mellett maradt, és több mint 70 emeleten keresztül vezette őket a World Trade Centerből a biztonság felé.
A Dickin-medált 1943-ban alapították, és olyan állatoknak ítélik oda, amelyek háborús helyzetben, fegyveres konfliktusban vagy más rendkívül veszélyes körülmények között kiemelkedő bátorságot és kötelességtudatot tanúsítottak. A PDSA saját megfogalmazásában ez az állatok számára a Victoria-kereszthez hasonlítható elismerés.
Roselle 2011. június 26-án pusztult el, 13 éves korában. Michael Hingson később könyvben is megörökítette közös történetüket.
Salty 2008-ban távozott örökre. Addigra története már messze túlmutatott azon az egyetlen napon: a hűség és a vakvezető kutya–gazda kapcsolat egyik emblematikus példájává vált.
Roselle és Salty története arra emlékeztet, hogy a vakvezető kutya nem egyszerűen egy képzett segítőállat. Gazda és kutya közt kialakult bizalom olyan helyzetben is működhet, amikor szinte minden más kiszámíthatatlanná válik.
https://www.youtube.com/watch?v=zk31inPVJao
