A tengerimalacok apró, barátságos rágcsálók, akik világszerte rengeteg ember szívébe belopták magukat. Kevesen tudják azonban, hogy honnan származnak valójában, és miért hívják őket angolul „guinea pig”-nek. Ebben a cikkben utánajárunk eredetüknek, eloszlatjuk a név körüli tévhiteket, valamint bemutatjuk, milyen környezetben érzik magukat a legjobban.
A tengerimalacok (Cavia porcellus) Dél-Amerikából származnak, elsősorban az Andok vidékéről, ahol vad őseik, a hegyi tengerimalacok (Cavia tschudii) természetes élőhelye található. Az őslakosok már több ezer éve háziasították őket, kezdetben főként élelemforrásként és rituális célokra. Később, az európai felfedezők révén, a tengerimalacok eljutottak Európába, ahol kedvelt házi kedvencekké váltak.
Sokan tévesen azt hiszik, hogy a tengerimalacok Guineából származnak, mivel angol nevük „guinea pig” erre utalhat. Valójában semmi közük Guineához. A név eredetére több elmélet is létezik: egyesek szerint a hajósok Guineán keresztül szállították őket Európába, mások szerint a „guinea” szó a régi angol pénzegységre utal, amelyért állítólag árulták őket.
Eredeti élőhelyükön a tengerimalacok változatos éghajlaton élnek, főként füves-fás területeken, ahol a hőmérséklet mérsékelt, és a nappalok melegek, az éjszakák hűvösek. Nem kedvelik a szélsőséges meleget vagy hideget, ezért házi tartásuk során fontos, hogy az életterük megfelelő legyen. Az ideális hőmérséklet számukra 18-24°C között van. Kerülni kell a huzatot és a közvetlen napfényt, mert hajlamosak a hőgutára. Télen nem szabad őket hideg helyen tartani, mert könnyen megfázhatnak.
A megfelelő környezet biztosítása érdekében tágas ketrecet vagy kifutót érdemes kialakítani számukra, amelyben puha alom, búvóhelyek és friss széna is található. A tengerimalacok társas állatok, így legalább párban érdemes tartani őket. A helyes gondozás és a megfelelő környezeti feltételek biztosítása révén hosszú és boldog életet élhetnek a gazdájuk mellett.
A tengerimalacok története izgalmas, és számos félreértés övezi őket. Bár nevük megtévesztő lehet, eredetük Dél-Amerika magasföldjeire vezethető vissza. Ma már világszerte népszerű háziállatok, akik megfelelő gondoskodás mellett hűséges és szerethető társai lehetnek az embernek. Ha figyelünk a megfelelő tartási körülményekre és biztosítjuk számukra a szükséges törődést, ezek a kedves kis állatok hosszú, egészséges és boldog életet élhetnek mellettünk.
